Marco Polo var en Venetiansk reisende som gikk langt mot øst, etter noen av de mange grenene i Silkeveien. Han reiste i 1271 og kom tilbake omkring 1295. Hans bok om hans reiser var en bestselger den gang og er fortsatt kjent 700 år senere.
William Dalrymple trakk ruten på 1980-tallet og skrev en bok, I Xanadu, om det.
Boken
Marco Polo skylder berømmelsen sin til en bok som han skrev etter at han kom tilbake. På den tiden var det en intens rivalisering mellom de store handelsbyene i Venezia, Pisa og Genova. Den venetianske poloen og hans medforfatter, Rusticiano of Pisa, var begge krigsfanger i Genova da de møttes og skrev boka.
Originaltittelen oversettes som En beskrivelse av verden, men det blir vanligvis referert til som Travels of Marco Polo. Dette var den første beretningen om en reise mot øst som var utbredt i Europa, og var den beste referansen i Asia fra utgivelsen rundt 1300 til den portugisiske navigatøren Vasco da Gama nådde øst med Kapprute nesten 200 år senere. Polos fortellinger om rikdommen i øst var en del av årsaken til de portugisiske ferdene, og spurte også videre Columbus.
Boken var den første i Europa som nevnte en rekke ting, inkludert olje fra Iran, og kull, papirpenger og vindusglass fra Kina. Noen hevder at Polo introduserte nudler til Italia, men dette er sterkt omstridt.
Denne reiseruten er basert på en versjon av boken som er lastet ned fra Prosjekt Gutenberg. De beskriver det som "den uavkortede tredje utgaven (1903) av Henry Yules kommenterte oversettelse, slik den ble revidert av Henri Cordier; sammen med Cordiers lengre volum av notater og tillegg (1920)." Alle tilbud er fra den versjonen.
Det er betydelig faglig kontrovers om boken. Den ble skrevet av to italienere, men originalen var sannsynligvis på middelalderfransk, dagens handelsspråk. De eldste kjente eksemplarene er fra noen tiår senere, flere motstridende versjoner på fransk, italiensk og latin. En senere italiensk versjon inneholder tilleggsmateriale, tilsynelatende basert på Polo-familiepapirer. Polo så faktisk noen av tingene han snakker om, men for andre gjentar han historier fra andre reisende. Hvilke er hvilke? Hvor mye prydet Rusticiano, forfatteren av romanser, historien? Noen kritikere sier at Marco aldri kom øst for Kashgar og bare hørt historier om det sentrale Kina - han nevner aldri spisepinner, te, innbundne føtter eller Den kinesiske mur. Andre siterer mongolske poster som indikerer at noen som heter Polo, faktisk var der.
Heldigvis har forskjellige forskere funnet ut det meste av dette. Her følger vi ganske enkelt Yule og Cordier, og diskuterer ruten slik deres oversettelse gir den, og ignorerer kontroversene.
Boken bruker vanligvis persiske navn for steder. Hva med de mongolske navnene? Eller kinesisk? Hva gikk tapt i forskjellige oversettelser? I forskjellige kriger? Er byen fortsatt der? Har den fått nytt navn? Vi gir Polos begrep og det moderne navnet. For eksempel er Polo's Kinsay (som Yule og Cordier kaller Hang-Chau-Fu) Hangzhou.
Bakgrunn
Brødrene Nicolo og Maffeo Polo var venetianske handelsmenn. En bror hadde en kone hjemme, men de jobbet hovedsakelig utenfor Acre (en korsfarerby som nå heter Akko i det som nå er nordlig Israel) og Konstantinopel (moderne Istanbul), som Venezia hersket på den tiden. Fra 1260 til 1269 gjorde brødrene en tur til Østen. På sin andre tur, startende i 1271, tok de Nicolos tenåringssønn Marco.
Familien hadde sterke bånd til Adriaterhavet Korčula nær Dubrovnik, deretter en venetiansk besittelse. Det virker sannsynlig at Marco ble født der, selv om han vokste opp hovedsakelig i Venezia. Korčula prøver å utvikle turisme, og det er noen polorelaterte museer og monumenter der. Det er selvfølgelig også noen i Venezia.
Noen sitater fra Yule og Cordiers kommentar om den politiske og økonomiske situasjonen da polosene la ut er som følger:
- Kristenheten hadde kommet seg etter alarmen den ble kastet i rundt 18 år før da Tartar-katastrofen hadde truet med å oppsluke den. Den skrøpelige latinske tronen i Konstantinopel sto fortsatt, men vaklet til fallet. Etterfølgerne til korsfarerne holdt fortsatt kysten av Syria fra Antiochia til Jaffa. Sjalusiene til de kommersielle republikkene i Italia vokste seg daglig. Alexandria var fremdeles ... det store emporium av indiske varer, men fasilitetene som ble gitt av de mongolske erobrerne, som nå holdt hele traktaten fra Persiabukta til bredden av Kaspia og Svartehavet, eller nesten så, begynte å gi en stor fordel til campingvognrutene.
- I Asia og Øst-Europa kan knapt en hund bjeffe uten mongolsk permisjon, fra grensen til Polen ... til ... Det gule hav. Det store imperiet som Chinghiz hadde erobret ... splittet seg opp i flere store monarkier ... og krig i stor skala var allerede i ferd med å brygges ut.
"Chinghiz" er en alternativ stavemåte for Genghis khan. "Krigene i stor skala" involverte hans etterkommere som kjempet om makt som imperiet splittet seg.
Den første turen østover
Brødrene la ut fra Konstantinopel (moderne Istanbul) i 1260, og seilte over Svartehavet til Soldaia (nå Sudak) i Krim. Soldaia var en stort sett gresk by på den tiden og handlet rutinemessig med forskjellige havner i Middelhavet.
- Det hadde tilhørt det greske imperiet, og hadde en betydelig gresk befolkning. Etter Frank-erobringen i 1204 falt den tilsynelatende til Trebizond.
Du kan fortsatt ta en båt fra Istanbul til Trebizond (nå kalt Trabzon) i østlige Tyrkia; en variant av Istanbul til New Delhi over land reiseruten bruker dette. Det kan også være båter til Sudak eller i nærheten Sevastopol.
- Den ble tatt av mongolene i 1223 ... omtrent på midten av århundret etablerte venetianerne en fabrikk der ... Ibn Batuta ... regner Sudak som en av de fire store havnene i verden.
Ibn Batuta var en tunisier som la ut øst i 1325 og skrev også om sine reiser.
- Genøyerne fikk Soldaia i 1365 og bygde sterke forsvar, fremdeles å se.
I denne perioden dominerte de store handelsbyene Genova, Venezia og Pisa Middelhavsverdenen. En av turistattraksjonene i moderne Sudak er ruinene av en Genoese festning.
Der brødrene var mer dristige enn de fleste andre handelsmenn fortsatte utover Soldaia, dypere inn i Mongolsk territorium. De gikk inn i Kaukasus til Sarai, hovedstaden i denne delen av Mongolske imperiet, nær moderne Astrakhan, Russland. Så brøt det ut en krig mellom mongolske fraksjoner som forhindret retur vest.
Da brødrene ikke kunne reise vestover, dro de østover til den store byen Bokhara, som som alt annet i Sentral Asia hadde blitt erobret av mongolene en generasjon tidligere.
- Etter at de hadde passert ørkenen, ankom de en veldig stor og edel by som heter BOCARA ... Byen er den beste i hele Persia.
- ... frem til erobringen av Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh, etc., ble ansett å tilhøre Persia.
"Chinghiz" er Genghis khan.
I dag, Bokhara og Samarkand er byer i Usbekistan, og Balkh er en by med noen interessante ruiner i Nord Afghanistan. De Persiske imperiet var en gang mye større enn moderne Iran, inkludert mye av Sentral-Asia. Brødrene bodde i Bokhara i tre år og ble flytende Persisk.
I Bokhara lærte de at Great Khan, Kublai - sønnesønn til djengis og, i det minste i teorien, overherredømme over alle mongoler - aldri hadde møtt en europeer og hadde uttrykt nysgjerrighet om og velvilje overfor dem. Så de fortsatte og reiste via Samarkand, Kashgar, Turfan og Hami (den nordlige grenen av Silkeveien) til sommerhovedstaden i Xanadu noe nordvest for moderne Beijing.
Khan tok imot dem hjertelig og sendte dem tilbake vest med brev til paven, uttrykk for vennskap og forespørsler om misjonærer og lærde.
- Brødrene ankom Acre i ... 1269, og fant ut at ingen pave eksisterte, for Clement IV var død ... og det hadde ikke funnet noe nytt valg. Så de dro hjem til Venezia for å se hvordan ting sto der etter deres fravær i så mange år.
- Kona til Nicolo var ikke lenger blant de levende, men han fant sønnen Marco en fin gutt på femten.
På den andre turen tok brødrene med seg unge Marco.
Den andre turen
Brødrene dro tilbake til Acre, denne gangen med unge Marco, og deretter opp til Jerusalem å hente litt olje fra det hellige gravet som Khan hadde bedt om. De satte deretter av øst igjen uten et pavelig svar på Khans brev.
Ordet nådde dem at en pave endelig hadde blitt valgt, og at det var deres venn Theobald, pavelig legat i Acre. De vendte tilbake til Acre, fikk svar på brevene, og satte kursen mot Kublais hoff igjen i slutten av 1271. De hadde brev fra paven og to brønner i stedet for de 100 lærde Khan hadde bedt om, men brønner vendte seg snart tilbake. Det er interessant å spekulere i hvordan historien kan ha vært annerledes hvis paven hadde sendt de forespurte 100 forskerne, eller til og med om brønner hadde stukket den ut. Khan inviterte også lærde og misjonærer fra andre steder - tibetanske buddhister og persiske muslimer - og de hadde stor effekt på Kina.
De dro østover over land, reiste med campingvogn og satte kursen mot Hormuz på Persiabukten. I dag er byen borte, men uttrykket Hormuz-stredet fremdeles dukke opp i nyhetssendinger; de er smalene ved utløpet av Golfen. Den nærmeste moderne byen er Bandar Abbas, hovedstaden i Irans Hormuzgan provins.
Ruten deres var indirekte og gikk ut fra Middelhavet mot Kayseri og Erzurum i det som nå er østlig Tyrkia, gjennom deler av Armenia og Georgia til Mosul i det som er nå Irak, deretter inn i Persia (nå kjent som Iran) via Tabriz, Yazd og Kerman til Hormuz. Boken snakker om Damaskus og Bagdad, men det er tvilsomt at de faktisk besøkte disse byene.
Den opprinnelige planen var å ta et skip øst fra Hormuz, men etter å ha nådd Hormuz bestemte de seg for å svinge nordover i stedet. De kom senere til Hormuz til sjøs og tok Maritime Silk Road på hjemreisen.
De tre mennene gikk tilbake til Kerman og videre til Persias østlige provins Khorasan. Dette satte dem i hovedtrekket Silkeveien rute. Grenen de tok involverte å reise nordøst til Balkh, hovedstaden i Bactria. Derfra tok de den vanskelige ruten langs Wakhan-korridoren å nå det som nå er Karakoram Highway oppe i de nordlige områdene av det som nå er Pakistan.
Derfra er ikke deres rute helt klar; mest sannsynlig gikk de via Srinagar og Leh, tok deretter passet nordover derfra. I alle fall nådde de Khotan i det som er nå Xinjiang. Brødrene hadde tatt den nordlige grenen av Silkeveien rundt Taklamakan-ørkenen på forrige tur. Khotan er midt i den sørlige grenen, så naturlig nok fortsatte de øst på den grenen.
Reiser i Kina
De nådde Khans hovedsteder og ble hjertelig velkommen. Vinterhovedstaden ble da kalt Khánbálik eller Canbulac, som betyr Khans leir; det vokste senere inn i Beijing. Sommerhovedstaden var nordvest for Beijing over den store muren, nær en by Polo som heter Kaimenfu. Selve palasset var Shangtu eller Xanadu. Mye senere ville Polos bok inspirere Coleridge:
"I Xanadu gjorde Kubla Khan
Et staselig dekret om gledekuppel;
Hvor Alph, den hellige elven rant,
Gjennom huler som er målløse for mennesket
Ned til et solfritt hav. "
Yule og Cordiers oppsummering av Kinas situasjon på den tiden er som følger:
- I omtrent tre århundrer hadde de nordlige provinsene i Kina vært ... underlagt utenlandske dynastier; først til _Khitan _... som hersket i 200 år, og stammer fra navnet ... CATHAY, som Kina i nesten 1000 år har vært kjent for. Khitanen ... hadde blitt fordrevet i 1123 av Chúrchés ... av samme blod som de moderne manchusene. Allerede i Chinghiz selv levde de nordlige provinsene i Kina, inkludert deres hovedstad. Peking, hadde blitt skiftet ut av dem, og erobringen av dynastiet ble fullført av Chinghiz etterfølger Okkodai i 1234.
"Chingiz" er Djengis Khan. Kina er fortsatt "Kithai" på moderne russisk. En annen romanisering av "Chúrchés" er "Jurchen".
- Sør-Kina forble fortsatt i hendene på det innfødte dynastiet i Sung, som hadde hovedstaden i den store byen, nå kjent som Hang-chau fu. Deres herredømme var fremdeles i det vesentlige urørt, men underkastelsen var en oppgave som Kúblái før mange år vekte oppmerksomhet mot, og som ble den mest fremtredende begivenheten for hans regjeringstid.
"Sung" kalles også "Southern Song". "Hang-chau fu" er Hangzhou.
- Kúblái tok imot venetianerne med stor hjertelighet, og tok vennlig med den unge Mark, ... [og] begynte å ansette ham i offentlig tjeneste.
Da poloen nådde Kina andre gang, hadde Khan underlagt Sør-Kina, som boka kaller "Manzi." Imidlertid trengte han tjenestemenn for å hjelpe med å styre det, og han stolte ennå ikke helt på den nylig erobrede kineseren. Sammen med mange andre ble Marco embetsmann i imperiet, en jobb som snart fikk ham til å reise over store deler av Kina.
- Hans første oppdrag var tilsynelatende det som førte ham gjennom provinsene Shan-si, Shen-si og Sze-ch'wan, og det ville landet øst i Tibet, til den avsidesliggende provinsen Yun-nan.
De nevnte provinsene er moderne Shanxi, Shaanxi, Sichuan og Yunnan. Marco besøkte mange byer underveis; her er hans kommentarer til noen.
Taiyuan
- Taianfu er et sted med stor handel og stor industri, for her produserer de en stor mengde av det mest nødvendige utstyret til keiserens hær.
Taiyuan er hovedstaden i Shanxi. Området har jern og kull og lager stål.
Xi'an
- En veldig flott og fin by er den, og hovedstaden i riket Kenjanfu, som i gamle tider var en edel, rik og mektig rike ... Det er en by med stor handel og industri. De har stor overflod av silke, hvorfra de vev kluter av silke og gull av forskjellige slag, og de produserer også alle slags utstyr til en hær.
- Dette er et fint palass og et flott, som jeg vil fortelle deg. Den står i en stor slette som er rik på innsjøer og bekker og vannkilder. Rundt den er det en massiv og høy mur, fem mil i kompass, godt bygd og alt pyntet med skjær. Og innenfor denne muren er kongens palass, så stort og fint at ingen kunne forestille seg et finere. Det er i det mange flotte og fantastiske saler, og mange kamre, alle malt og pyntet med arbeid i banket gull.
Chengdu
- Denne byen var tidligere en rik og edel by, og kongene som regjerte der var veldig store og velstående. Det er godt tyve mil i kompass.
- Midt i denne flotte byen løper en stor elv der de fanger store mengder fisk. Det er en god halv mil bred og veldig dyp med ... Mangfoldet av fartøy som navigerer i denne elven er så stort at ingen som skulle lese eller høre historien ville tro det. Mengdene handelsvarer som også selgere fører opp og nedover denne elven, er over all tro. Faktisk er den så stor at det ser ut til å være et hav i stedet for en elv! "
Tibet
- Denne provinsen, kalt Tebet, er i veldig stor grad. Som jeg har fortalt deg, har folket et eget språk ... Dessuten er de veldig store tyver.
- Korall er veldig etterspurt i dette landet og henter en høy pris, for de gleder seg over å henge den rundt halsen på kvinnene og avgudene sine. De har også i dette landet mange fine ullvarer og andre ting.
- Også blant dette folket finner du de beste fortryllerne og astrologene som finnes i hele det kvartalet av verden; de utfører slike ekstraordinære underverk og trolldom av djevelsk kunst, at det forbløffer en å se eller til og med høre om dem. Så jeg vil fortelle ingen av dem i denne boka vår; folk ville bli forbauset om de hørte dem, men det tjente ingen god hensikt.
- De har mastiff-hunder like store som esler, som er hovedstaden i å ta beslag på ville dyr ... og utmerkede lannerfalker [og sakers], raske i flukt og godt trente, som er i fjellene i landet.
Yunnan
- Folket er av forskjellige slag, for det er ikke bare saracener og avgudsdyrkere, men også noen få nestorianske kristne. De har hvete og ris i massevis. Men de spiser aldri hvetebrød, for i det landet er det usunt. Ris spiser de, og lager det diverse rot, i tillegg til en slags drikke som er veldig klar og god, og som får en mann til å drikke full som vin gjør.
Fra Yunnan sirklet han tilbake til Chengdu, sannsynligvis via Guizhou.
Senere turer
Av Marcos andre turer sier Yule og Cordier:
- Mark steg raskt til fordel ... men vi samler få detaljer om hans ansettelser. På en gang vet vi at han i tre år hadde regjeringen i den store byen Yang-chau ... som gikk et år i Kan-chau i Tangut ... besøkte Kara Korum, den gamle hovedstaden til Kaans i Mongolia ... ... i Champa eller sørlige Cochin Kina og ... på oppdrag til det indiske hav, når han ser ut til å ha besøkt flere av de sørlige statene i India.
Yang-chau er Yangzhou i Jiangsu. Den moderne byen Karakorum, Sørøst for den nåværende hovedstaden i Mongolia, Ulaanbaatar, har to ødelagte byer i nærheten, den ene den mongolske hovedstaden som Polo besøkte og den andre den uighuriske hovedstaden noen hundre år tidligere. Champa var et rike i det som nå er Vietnam.
Tangut eller Western Xia var et folk med stort sett tibetansk forfedre, opprinnelig fra vestlige Sichuan. I flere hundre år før den mongolske erobringen hadde de et buddhistisk rike, uavhengig, men hyllet Sung-keiseren. Det var sentrert i det som nå er Ningxia, men på toppen var den mye større enn Ningxia og var ganske rik. Det var det første ikke-kinesiske rike man kom inn i vest på Silkeveien. Det er Tangut-kongegraver i nærheten Yinchuan, deres hovedstad. Mye av kunsten i de buddhistiske grottene kl Dunhuang er fra Western Xia.
Beijing
- Du må vite at byen Cambaluc har så mange hus, og en så stor befolkning innenfor murene og utenfor at det virker ganske forbi alle muligheter. Det er en forstad utenfor hver av portene ... I disse forstedene innlosjerer de utenlandske kjøpmennene og de reisende, som det alltid er et stort antall av ... så det er like mange gode hus utenfor byen som inne ...
- Dessuten bor ingen offentlig kvinne i byen, men alle slike bor utenfor i forstedene. Og det er fantastisk hvor stort antall av disse det er for utlendingene; det er et sikkert faktum at det er mer enn 20 000 av dem som lever av prostitusjon.
- Til denne byen blir også brakt artikler med større pris og sjeldenhet, og i større overflod av alle slag, enn til noen annen by i verden. For folk av enhver beskrivelse, og fra alle regioner, ta med ting (inkludert alle de dyre varene i India, så vel som de fine og dyrebare varene til Cathay selv med sine provinser) ...
- Som en prøve, sier jeg deg, det går ingen dag i året at det ikke kommer inn i byen 1000 vognbelastninger med silke alene ....
- Rundt denne flotte byen Cambaluc er det rundt 200 andre byer ... hvor handelsmenn kommer for å selge sine varer og kjøpe andre ... slik at trafikken i byen går forbi.
Ikke mye av Yuan-dynastiets by Canbulac overlever i det moderne Beijing. De fleste av byens berømte monumenter ble bygget av deres etterfølgere, Ming-dynastiet (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... utgjorde et kongerike i tidligere dager ... de har vakre hager og vingårder, og fine eiendommer og dyrker mye bomull. Fra dette landet drar mange kjøpmenn rundt om i verden på handelsreiser. De innfødte er et elendig, niggardly sett av mennesker; de spiser og drikker på elendig måte. Det er mange nestorianske kristne i landet.
Nestorius var erkebiskopen i Konstantinopel i det femte århundre. Hans lære ble fordømt på Efesos råd i 431, men overlevde i den assyriske kirken som ble støttet av Persiske imperiet som et alternativ til den bysantinske kirken. De Nestorianere var ganske aktive som misjonærer i øst og nådde så langt som Korea. Det er relikvier i hele Sentral-Asia og Kina, spesielt inkludert en stele på Xi'an.
Jinan
- Chinangli er en by i Cathay. Det går gjennom byen en stor og bred elv, hvor en stor trafikk med silkevarer og krydder og andre dyre varer går opp og ned.
- Dette ... er en veldig flott by, og i gamle tider var setet for et stort rike; men den store Kaan erobret den med våpenmakt. Likevel er det fortsatt den edleste byen i alle disse provinsene. Det er veldig store kjøpmenn her som handler i stor skala, og overflod av silke er noe fantastisk. De har dessuten de mest sjarmerende hagene som bugner av frukt av stor størrelse.
Suzhou
- Suju er en veldig flott og edel by. De har silke i store mengder, hvorfra de lager gullbrokade og andre ting, og de lever av sin produsent og handel.
- Byen passerer flott, og har en krets på rundt 60 miles; det har kjøpmenn med stor rikdom og et uberegnelig antall mennesker. Sannelig, hvis mennene i denne byen og resten av Manzi bare hadde soldatånd, ville de erobre verden; men de er ingen soldater, bare dyktige handelsmenn og dyktigste håndverkere. Det er også i denne byen mange filosofer og igler, flittige naturstudenter.
- Og du må vite at i denne byen er det 6000 broer, alle av stein, og så høye at en bysse, eller til og med to kabysser på en gang, kan passere under en av dem.
Hangzhou
Polo viet to kapitler til denne byen. Tittelen på den første:
- BESKRIVELSE AV STOR KINSAY BY, SOM ER HOVEDSTADEN I HELE MANZI-LANDET.
"Kinsay" er Hangzhou og "Manzi" er Polos betegnelse for Sør-Kina, erobret av mongolene noen år før. Hangzhou var hovedstaden i Sung-dynastiet, og forble viktig etter at dynastiet ble avsatt av erobringen.
- ... byen er uomtvistelig den fineste og edleste i verden, så stor at den har hundre mil kompass. Og det er tolv tusen broer av stein i den, for det meste så høye at en stor flåte kunne passere under dem.
Polo overdriver kanskje ikke mye her. Yule og Cordier siterer flere senere besøkende - persisk, arabisk og jesuitt - med ganske like meninger.
Polo gir en ganske detaljert beskrivelse:
- ... antall og rikdom av kjøpmennene, og mengden varer som passerte gjennom deres hender, var så enorm at ingen mennesker kunne danne et rettferdig estimat av det ...
- Inne i byen er det en innsjø som har et kompass på rundt 30 miles, og rundt er det reist vakre palasser og herskapshus. Midt i innsjøen er det to øyer, på hver av dem står en rik, vakker og romslig bygning ... når noen av innbyggerne ønsket å holde en ekteskapsfest eller å gi annen underholdning, pleide det å bli gjort ved en av disse palassene.
West Lake, i sentrum av byen, er nå et UNESCOs verdensarvliste.
- Både menn og kvinner er rettferdige og hyggelige, og for det meste kler de seg i silke, så stor er tilgangen på det materialet ...
- Kaan ser på denne byen med spesiell flid fordi den danner hodet til hele Manzi; og fordi han har enorme inntekter fra avgiftene som pålegges handelstransaksjoner med dem. ...
- Jeg gjentar at alt som gjelder denne byen er i så stor skala, og Great Kaans årlige inntekter derfra er så enorme at det ikke er enkelt å skrive det skriftlig, og det virker som tidligere tro ....
- Videre eksisterer det i denne byen palasset til kongen som flyktet ... og det er det største palasset i verden ... innenfor murene er de fineste og mest herlige hagene på jorden, og også fylt med de fineste fruktene. Det er også mange fontener, og innsjøer fulle av fisk.
Hangzhou var hovedstaden i Sung-dynastiet før den mongolske erobringen.
Fuzhou
- Nå er denne byen Fuju ... et sete for god handel og gode produsenter.
- Det strømmer en flott elv midt i denne byen ... og det bygges mange skip i byen som blir skutt opp mot denne elven. Det lages enorme mengder sukker der, og det er stor trafikk i perler og edelstener. For mange indiske skip kommer til disse delene og bringer mange kjøpmenn som trafikkerer rundt Isles of the Indies.
Mawei, Rett utenfor Fuzhou, bygger fortsatt skip. Mange av skipene og mannskapet for Zheng He's store reiser av 1400-tallet kom fra dette området. Franskmennene ødela stedet og en stor del av den kinesiske marinen som ble fortøyd der, på slutten av 1800-tallet.
Returen
Etter noen år var poloen klar til å reise hjem. Som Yule og Cordier sa det:
- Uansett samlet de inn rikdom, og etter år med eksil begynte de å grue seg til hva som kunne følge den gamle Kúbláis død og lengtet etter å bære utstyret sitt og sine egne grå hoder trygt hjem til lagunene. Den eldre keiseren knurret nektet til alle deres antydninger, men for en lykkelig sjanse burde vi ha mistet vår middelalderske Herodot.
På dette tidspunktet styrte mongolene det meste av Asia, og Great Khan hadde vasaler forskjellige steder. En av disse styrte Persia, i dag kjent som Iran.
- Arghún Khan fra Persia, sønnesønnen til Kúblái, hadde i 1286 mistet sin favorittkone ... og ... tok skritt for å oppfylle hennes døende pålegg om at hennes plass bare skulle fylles av en dame av hennes egen familie. Ambassadører ble sendt ... for å søke en slik brud ... valget falt på damen Kokáchin, en jomfru på 17. Landveien fra Peking til Tabriz var ikke bare viktig for en så anklagelig avgift, men ble truet av krig, så utsendingene ønsket å komme tilbake sjøveien. Tartarer generelt var fremmed for all navigering; og utsendingene ... ba Kaan som en tjeneste om å sende de tre _Firinghis_ i deres selskap. Han samtykket med motvilje, men etter å ha gjort det, passet partiet adelsmessig ut for reisen og belastet poloen med vennlige meldinger til potensatene i Europa, inkludert kongen av England.
På turen besøkte de flere av havnene i Maritim Silkevei.
Den flotte havnen, Zaiton
De seilte i en flåte på 14 skip med 600 passasjerer fra Zaiton i Fujian-provinsen. Zaiton antas generelt å være moderne Quanzhou, selv om noen lærde argumenterer for Xiamen. Det engelske ordet "satin" antas å stamme fra "Zaiton", den opprinnelige kilden for eksporten. Det var fra denne havnen at Kublai Khans dårlige ekspedisjon mot Japan seilte.
Polos beskrivelse er lang og detaljert. Noen høydepunkter:
- ... besøkes av alle skipene i India, som bringer dit krydderier og alle andre typer dyre varer. ... hit importeres den mest forbløffende mengden varer og av edelstener og perler ... Jeg forsikrer deg om at for en skipslast med pepper som går til Alexandria eller andre steder, bestemt for kristenheten, kommer det hundre slike, aye og mer også til denne oase av Zayton; for det er en av de to største havnene i verden for handel.
- Mange kommer hit fra Øvre India for å få kroppene sine malt med nålen på den måten vi har beskrevet andre steder, det er mange evner på dette håndverket i byen.
Reisen ville ta to år og kostet mange liv. Boken sier at bare 18 passasjerer overlevde, men alle tre poloer og bruden var blant dem.
Kinesiske skip
Marco beskriver de kinesiske skipene i detalj:
- De har bare ett dekk, selv om hver av dem inneholder 50 eller 60 hytter ... Skipet har bare ett ror, men det har fire master; og noen ganger har de to ekstra master ... Hvert av de store skipene deres krever minst 200 sjøfolk [noen av dem 300].
- ... noen tretten avdelinger eller avstander i interiøret, laget med planking sterkt innrammet, i tilfelle skipet kan forårsake en lekkasje ... plankingen er så godt utstyrt at vannet ikke kan passere fra et rom til et annet.
Disse er mye større enn dagens europeiske fartøy, og systemet med vanntette rom var langt foran moderne europeiske metoder. Kineserne seilte rutinemessig til India, Arabia og til og med Øst-Afrika flere hundre år før de store europeiske oppdagelsesferdene, og arabere og persere seilte til Kina; se Maritim Silkevei.
Reisen vestover
Polo besøkte ikke selv Japan men han går bort for å gi en ganske detaljert redegjørelse for "Chipangu" og om Kublai Khans mislykkede invasjonsforsøk.
De stoppet i Champa, et kongerike i Indokina hyllest til Khan. Det er ikke helt klart hvor dette var, sannsynligvis et sted i moderne tid Vietnam. Polo beskriver Java, men det er ikke klart om han faktisk besøkte den. De stoppet i en by Polo kaller Malaiur. Dette var i området moderne Singapore og Malakka, men det ser ikke ut til å ha vært noen av disse.
Etter det tilbrakte de flere måneder i Sumatra, sannsynligvis venter på monsonsesongen. Polo kaller dette "Mindre Java" og gir mange detaljer om forskjellige riker, handel, religion og kultur. De besøkte også Andaman og Nicobar øyer og Sri Lanka på vei til India.
I India, besøkte han flere steder på østkysten, inkludert graven til Saint Thomas i nærheten Madras. På vestkysten var første stopp naturlig Calicut på Malabarkysten, nå Kerala, deretter langs kysten til Thane nær Bombay og til Khambhat i Gujarat. Han beskriver Sindh men ser ikke ut til å ha stoppet der. Han beskriver også flere innlandsprovinser i Sør-India.
Han beskriver øya Indiahavet Socotra rimelig bra, så fortsetter å snakke om Madagaskar og Zanzibar som han får ganske feil. Antagelig gjentok han reisendes historier for disse. Han beskriver også Abyssinia, nå Somalia og Eritrea, men det er ikke klart om han dro dit. Han diskuterer også Aden, en by i Jemen som da var hovedstaden i et imperium som inkluderte Somalia og Eritrea, men det er ikke klart om han besøkte det.
- Denne Aden er havnen som mange av skipene i India kommer med sine laster til; og fra dette tilfluktsstedet fører kjøpmennene varene en avstand på syv dager lenger i små fartøyer. På slutten av de syv dagene lander de varene og laster dem på kameler, og bærer dem så en landreise på 30 dager. Dette bringer dem til elven ALEXANDRIA, og ved det stiger de ned til sistnevnte by. Det er på denne måten gjennom Aden at Saracenene i Alexandria mottar alle sine butikker med pepper og annet krydderi; og det er ingen annen rute som er like god og praktisk som disse varene kan nå det stedet.
Til slutt nådde de Hormuz og fortsatte over land til Tabriz å levere bruden. Den planlagte brudgommen hadde dødd i mellomtiden, hun giftet seg med sønnen sin.
Poloen kom deretter hjem, seilende fra Trebizond (Trabzon) ved Svartehavet til Konstantinopel (Istanbul) og videre til Venezia som de nådde i 1295.