- Se også: Europeisk historie
Blant verdens kontinenter, Europa kan være den som er grundigst utgravd av arkeologer. Forhistorie er vanligvis definert som tiden før skriftspråk, som spredte seg med Antikkens Hellas, og senere Romerriket. Det meste av Nord- og Øst-Europa fikk sine første innenlandske skriftlige poster i middelalderen, i mange tilfeller med ankomsten av Kristendommen. Selv etter at skrivingen ble introdusert i et område, var det vanligvis bare en liten elite som kunne skrive, og da de skrev mest om seg selv, er skriftlige kilder til vanlige folks liv knappe før den industrielle revolusjonen på 1700- og 1800-tallet. Noen eldgamle samfunn som Romerriket hadde høy leseferdighet, men på den annen side har mye før-moderne skriving gått tapt.
For noen områder og tider har vi derimot det som ser ut til å skrive, men kan fremdeles ikke gi noen mening med dem. I Europa er dette mest kjent tilfelle for Linear A on Kreta. Dette betyr at vår kunnskap om slike kulturer er den samme som om vi ikke hadde noen skriving i det hele tatt.
Forstå
De Neandertaleren, Homo neanderthalensis, var endemisk i Europa siden rundt 200 000 f.Kr. Den moderne menneskearten, Homo sapiens, ankom Europa rundt 45 000 f.Kr. gjennom Midtøsten, og fordrev neandertalerne, som ble utryddet rundt 30 000 f.Kr. Mens neandertalere og Homo sapiens levd side om side i årtusener, vi vet få detaljer om hvordan de samhandlet. Genetisk forskning har bekreftet at de to typer mennesker kan produsere fruktbare avkom, og noen Neanderthal-gener er fremdeles til stede i noen moderne populasjoner, men hvorvidt denne typen interaksjon var vanlig eller mer vanlig enn vold, er ennå ikke kjent.
Grotter blir ofte forvekslet med de vanlige boligene til forhistoriske mennesker ("hulemenn"), og selv om de i noen tilfeller kan ha tjent som ly, rituelle steder eller til og med permanente boliger, er det mer sannsynlig at den eneste grunnen til at vi har funnet flere og bedre bevarte gjenstander fra paleolitikum i huler er på grunn av deres unike klima som bevarer ting bedre enn hytter av tre, hud eller andre myke materialer.
De nordiske land ble dekket av en isdekke til rundt 10.000 f.Kr., og var blant den siste delen av Europa som ble bosatt av mennesker. Det er imidlertid noen gjenværende bevis for pre-glacial befolkning i Karijoki. Da isen presset ned jordskorpen, har landet steget fra havet siden isen smeltet, slik at mange kystsletter i Sverige og Finland en gang var en del av havbunnen. Se Vikinger og eldre nordmenn for mer om forhistorisk Skandinavia. Omvendt pleide den engelske kanalen å være tørt land, og deler av Nordsjøen ser ut til å ha vært beiteområder for mammutter, men ettersom havene nå har svelget disse områdene, er lite kjent om deres forhistorie.
Den første kjente europeiske sivilisasjonen fra bronsealderen, med metallbearbeiding, urbane bosettinger og skriftlige opptegnelser, var den minoiske kulturen, som dukket opp på Kreta i det 26. århundre f.Kr. På 1500-tallet f.Kr. ble den fordrevet av den mykeniske sivilisasjonen, som kollapset rundt 1000 f.Kr. De historiske minnene fra disse samfunnene har ikke overlevd før i dag, delvis fordi de skrevne opplysningene fremdeles er uutslettelige.
Fremveksten av klassisk Hellas rundt det 9. århundre f.Kr. markerte begynnelsen av Europeisk historie, og en kontinuitet av den vestlige sivilisasjonen gjennom Romerriket og dens etterfølgere. De fleste skriftlige kilder fra andre eldgamle nasjoner i Europa, som Kelter, er gresk-romerske.
Reisemål
Paleolittisk
- 1 Neanderthal Museum (Mettmann, Nordrhein-Westfalen, Tyskland). Et museum dedikert til Neanderthal-mannen, Homo neanderthalensis, som befolket mye av Europa og Midtøsten til den ble fordrevet av Homo sapiens, og ble utryddet rundt 30 000 f.Kr.
- 2 Museum of Human Evolution (Burgos, Spania). På det arkeologiske stedet i Atapuerca (UNESCO oppført). Eksepsjonelle paleontologiske og arkeologiske funn med rester av minst tre forskjellige arter av Hominini.
- 3 Susiluola (ulvehule) (Karijoki, Finland). Hule før istiden, sannsynligvis bebodd av neandertalere
- 4 Chauvet Cave (Ardèche, Frankrike). Rundt 30.000 år gamle hulemalerier
- 5 Lascaux (Dordogne, Frankrike). En fantastisk visning av øvre paleolittiske hulemalerier. Besøkende kan bare få tilgang til en moderne rekreasjon av de originale hulene. Det er mange andre huler med malerier i Dordogne-avdelingen, hvorav mange er fullt tilgjengelige for besøkende.
- 6 Altamira (Cantabria, Spania). Øvre paleolittiske hulemalerier
- 7 Niaux (Ariège, Frankrike). Øvre paleolittiske hulemalerier av bison, hjort og kileskrift symboler av ukjent betydning, 800 meter dypt inne i Pyreneene.
Neolitikum
- 8 Magura Cave (ut av Rabisha, i nærheten Belogradchik, Bulgaria). En av de viktigste malte hulene i Europa. Maleriene, som teller omtrent 750, dateres tilbake til senne steinalder og antas å være 8-10.000 år gamle.
- Ggantija-templer og Hagar Kim & Mnajdra, Malta - samlet oppført som "The Megalithic Temples of Malta" av UNESCO, dette er noen av de eldste frittstående menneskeskapte strukturer i Europa (3600 til 3000 f.Kr.)
- 9 Ötzi Museum (Syd-Tirol museum for arkeologi) (Bolzano, Italia). Dedikert til den ekstraordinært velbevarte bremumien som finnes i Ötztal-Alpene. Mannen ble sannsynligvis offer for et drap i det 34. til 32. århundre f.Kr.
- 10 Skara Brae (Orkney, Skottland). En av de best bevarte neolitiske landsbyene i Europa. En gruppe på ni steinhus, bebodd for over 5000 år siden.
- 11 Stone henge (Wiltshire, England). Uten tvil den mest bemerkelsesverdige megalittiske steinsirkelkonstruksjonen i Europa, reist mellom 2500 og 2000 f.Kr.
- 12 Kokino (Staro Nagoričane, Nord-Makedonia). Et nesten 4000 år gammelt megalittisk observatorium på en bakketopp hvor markører som viser solens posisjon under solhverv og jevndøgn, ble tegnet av de gamle. Nettstedet hadde sannsynligvis også en åndelig betydning.
- Brú Na Bóinne (County Meath, Irland).
Neolitikum og bronsealder
- Forhistoriske haugboliger rundt Alpene et verdensarvsted med 111 arkeologiske steder i yngre steinalder og bronsealder.
- 13 Himmelswege ("himmelstier") (Sør Sachsen-Anhalt, Tyskland). Turistvei som knytter forskjellige, historisk urelaterte steder med protohistorisk astronomi / astrologi: Nebra Ark Visitor Center (der Nebra sky disk fra 1600 f.Kr. ble oppdaget), Halle Museum of Prehistory (hvor himmelskiven er utstilt nå), Goseck solobservatorium (49-tallet f.Kr. neolitisk sirkulær innhegning) og megalittisk grav Langeneichstädt (ca 3000 f.Kr., med en høy menhirskulptur som skildrer en "dolmen-gudinne").
- 14 Stilthusmuseum Unteruhldingen, Uhldingen-Mühlhofen (på Bodensjøen, Tyskland). Arkeologisk friluftsmuseum som presenterer rekonstruksjoner av en av de mange forhistoriske (neolittiske til bronsealderen) bolighusene ved innsjøen i Sentral-Europa, hvorav 111 er oppført som en del av UNESCOs verdensarv.
Bronse og jernalder
- 15 Minorca. På denne Baleariske øya kan du finne et enestående antall forhistoriske steder fra forskjellige epoker, spesielt restene av den tidlige jernalderen Taloyot kultur (13. til 2. århundre f.Kr.). Det finnes forskjellige typer megalittiske strukturer som finnes over hele øya: Navetas (gravplasser som er formet som skipsskrog fra bunnen opp, derfor kalt "dødsskip", fra det 12. til det 9. århundre f.Kr.), Talayots (tykke vegger tårn som sannsynligvis tjente til vaktpost, eller kanskje til og med en form for avstandskommunikasjon fra tårn til tårn), syklopiske murer og Taulas (opptil 5 meter høye T-formede steinbord fra 6. til 4. århundre f.Kr.). Enda eldre er de kunstige hulene i bronsealderen (Cuevas), noen av dem like gamle som det 3. årtusen f.Kr., som sannsynligvis delvis fungerte som boliger, mens andre antas å være helligdommer.