Den vanlige ruten over land fra Europa til Kina er Trans-Siberian Railway, krysser Russland til Baikal-sjøen og reiser enten via Mongolia eller Dongbei (det tidligere Mandsuria) til Beijing. Imidlertid kjører en mindre reist, men like fascinerende reiserute fra Moskva i Russland til Urumqi i Kina via Kasakhstan. Denne ruten er ikke så godt reist eller dokumentert, så den krever mer forskning og forberedelse, men får deg lenger av turistens slag.
Forberede
Dette er ikke en tur der du kan vinge den. Du må sortere tre ting på forhånd: språket (minst tre), visa (minst to) og tog.
Hvor mye kan du organisere deg selv, og hva trenger du et byrå å hjelpe til med? Det avhenger av språk og forretningsferdigheter og ren utholdenhet, men du vil sannsynligvis finne det greit (på engelsk) å bestille overnatting og tog i Russland og over hele Kasakhstan. Siden visumprosessen er outsourcet, trenger du sannsynligvis hjelp fra et visumstøttebyrå for å få visumet ditt (i Storbritannia er merkevarelederen Ekte Russland), og de kan også hjelpe med togene i Kasakh-Kina. Vel inn i Kina blir det lettere igjen.
Snakke
- Engelsk: det er overraskende hvor langt dette vil komme deg. Hvor som helst i Russland eller Kasakhstan som har for vane å se turister vil vite hvor deres neste dollar, pund eller euro sannsynligvis kommer fra. Det er mye mindre sannsynlig at andre vesteuropeiske språk blir forstått. Få en anstendig oversettelsesapp for mobilen din: medpassasjerer og tjenestemenn bruker ofte disse.
- Russisk: ditt viktigste behov er å komme deg trygt over Moskva, så du må være komfortabel med å lese kyrillisk skilting for offentlig transport. En gang ombord på toget ditt er forvalteren kjent med point-grunt-da-nyet fra flere nasjonaliteter. Russisk er bredt forstått i Kasakhstan og noen ganger i Urumqi.
- Kasakhisk: ingen forventer at du vet noe, men noen få ting vil bli satt pris på. Det ligner tyrkisk, f.eks. antall og ukedager er veldig like.
- kinesisk: når du går av toget i Urumqi, trenger du noen grunnleggende mandariner for å overleve. Engelsk forstås sjelden, og heller ikke dine forsøk på å uttale på mandarin stedet du trenger å dra. Få veibeskrivelse til steder som er skrevet ned på engelsk og mandarin, og skriv dem ut på forhånd for å vise, f.eks. til drosjesjåfører. Noen Uyghur samfunn er hyggelig å vite, men ikke oppdragskritisk.
Overnatting og tog
Overnatting må bestilles på forhånd for å støtte visumsøknadene dine. Dette er den enkleste delen å planlegge fordi det er et bredt utvalg tilgjengelig, som kan bestilles via internett på ditt eget språk og valuta på standard måte. Se "Sleep" -oppføringer for de foretrukne stoppestedene langs ruten din. Men du kan ikke bestille før du har sortert togene. Vær også oppmerksom på at noen små hoteller og herberger i Kina ikke respekterer bookinger gjort av vestlige, uansett hvilken dokumentasjon du vinker til dem. Velg de som har nettsteder som er vestlige og vennlige, og der de siste gjesteanmeldelser gir deg tillit.
Tog må også bestilles på forhånd for å støtte visumsøknadene dine. Ikke bare er de innkvarteringen din i seks eller syv netter, men de er også bevis på hvordan du planlegger å komme inn og ut av landet, i stedet for en flybillett. Ved forhåndsbestilling unngår du også å prøve å forhandle på et overfylt billettvindu på din begrensede russiske eller hva som helst.
Den vanskeligste delen å ordne opp er den siste etappen fra Kasakhstan over grensen til Ürümqi. Det er bare to tog i uken; en av disse to løper kanskje ikke; bookinghorisonten er kort; og Kasakhiske jernbaner nettstedet godtar ikke vestlige betalingskort. Også billetter til Ürümqi utstedes bare hvis du har gyldig kinesisk visum, men for å få visumet må du vise en togbestilling. . . hvem sa at gullalderen på store jernbanereiser var død? Så hva dette betyr er at du må finne ut denne siste etappen først, så faller alle de andre jernbaneforbindelsene og stoppestedene på plass. Så vær klar til å bestille alt rett før du søker om visum. På dette tidspunktet blir passet ditt utilgjengelig i 2-3 uker, så dine andre reiseplaner er kompromittert.
Se under "Tog" nedenfor for detaljer, men den som er ganske sikker på å kjøre er det kazakiske toget (# 14ts) som forlater Almaty-2 like etter midnatt, lørdag borte, søndag kommer. Den går nordover via Almaty-1 over natten til Aktogai, hvor den kombineres med toget fra Nur-Sultan (Astana) og Karaganda. Den svinger nå østover til Dostyk, krysser grensen med lang ventetid på begge sider, og fortsetter østover for å nå Ürümqi klokken 10:20 på mandag. Når vi kommer tilbake, går tog nr. 13ts fra Ürümqi sentralstasjon etter kl. 23.00 på mandag for å nå Aktogai rundt kl. 18.00 tirsdag. Her deler den seg, den fremre delen fortsetter via Karaganda til Nur-Sultan for Moskva, mens den bakre delen går sørover for å nå Almaty innen 06:00 onsdag.
Så dette er den bedre ruten fra Moskva via Nur-Sultan, men fra Almaty er det en sikksakk som tar 30 timer. Et annet, mer direkte kinesisk tog kan løp (og løp fremdeles fra og med oktober 2019) fra Almaty via Khorgos, og tok 24 timer. Den forlater Almaty-2 klokka 08:30 mandag og når grensen den kvelden og Urumqi klokken 10:20 tirsdag. Ingen rutetider er tilgjengelig for den vestgående løpeturen, men det antas å forlate Ürümqi sentralstasjon rundt 23:00 lørdag for å nå Almaty-2 veldig tidlig på mandag, der for å snu og bli østgående 08:30.
Når alt kommer til alt er det relativt enkelt å bestille tog i Russland. Se Russisk togreise, og mye av det generelle rådet på Trans-Siberian Express-siden er relevant. (For eksempel hvilken stasjon i Moskva går toget ditt fra? Det er ganske et valg.) Nyttige nettsteder inkluderer poezda og Russiske jernbaner.
Visum
Dette vil være den mest plagsomme delen av forberedelsene dine. De fleste vestlige reisende (dvs. på europeiske, britiske, amerikanske eller kanadiske pass) trenger minst to visum på forhånd, for Russland og for Kina, men det kan ordne seg med 3 eller 4. Det er enten upraktisk eller umulig å få disse underveis . Konsulær behandlingstid kan være mye lenger enn du kan stoppe over. De kan være forberedt på å utstede visum til en bosatt utlending - for eksempel vil den kinesiske ambassaden i Kasakhstan gi et kinesisk visum til en amerikansk statsborger som er bosatt der for å lære engelsk - men ikke til noen som går gjennom flophouse-vandrerhjemmet.
- Hvis du reiser over land fra Vest-Europa for å starte denne reiseruten i Moskva, er den enkleste ruten via Tyskland, Polen og Hviterussland. Du trenger derfor et hviterussisk transittvisum - som må være gyldig for dobbel transitt hvis du kommer tilbake samme vei. Dette lar 48 timer passere gjennom landet, tilstrekkelig for transitt, men ikke for mellomlanding. Hvis du ønsker en mellomlanding (og Minsk er fascinerende) så få et hviterussisk turistvisum. Selv om det noen ganger er alarmerende rykter om barrierer ved den russiske grensen, har gjennomgang langs denne ruten i noen år vært problemfri (fra høsten 2019). Det kan oppstå problemer hvis du flyr til Hviterussland og tar toget østover, fordi visumregimene er forskjellige for luft- og landegrensene. Ruter som unngår Hviterussland, via Ukraina eller Skandinavia, gir mer plager enn de sparer.
- Du trenger turistvisum for Russland. Reisetider er lange over dette vidstrakte landet, og du vil helt sikkert se noen av byene langs ruten, så et transittvisum er ikke egnet. Hvis du kommer tilbake på samme måte, må det være et visum med dobbelt innreise: dette har samme søknadsskjema og behandlingstid, men høyere gebyr, og mye mer strenghet over støttedokumentasjon. En vanlig togrute til Kasakhstan, beskrevet nedenfor, krysser noen minutter tilbake til Russland før den triller østover over Kasakhstan. Grenseprosedyrer ignorerer dette, slik at du ikke trenger ekstra gyldighet.
- Du trenger ikke visum for å besøke Kasakhstan i opptil 30 dager. Dette visumfritaket ble utvidet stykkevis flere ganger, men siden 2018 har det blitt gjort permanent.
- For andre Stans, du trenger ikke visum for Kirgisistan for besøk på opptil 60 dager. Dette er ikke langt utenfor ruten din, så Bishkek og Issyk Kul er en enkel sidetur, spesielt hvis du hadde planlagt noen dager slapp på grunn av usikkerhet over dagene du kjørte Urumqi-togene på det tidspunktet du forpliktet deg til turen. Amerikanske statsborgere trenger fremdeles visum til Usbekistan, men de fleste andre vestlige trenger ikke det: Samarkand og Bukhara er fantastiske, men de tar deg langt fra de naturlige Moskva-Urumqi-rutene. Det er fortsatt behov for visum, og det er et problem å oppnå, for Tadsjikistan og Turkmenistan, som ligger enda lenger utenfor ruten: "stan-bagging" er et helt eget prosjekt.
- Du trenger turistvisum for Kina. Standardutgaven deres er et visum med flere innreise som er gyldig i to år, så sideturer, for eksempel til Hongkong, skaper ikke ekstra problemer. De vil ønske å se fullstendig dokumentasjon ikke bare for reisen din i Kina, men den totale reiseruten fra å forlate hjemlandet til å returnere dit. Problemet med å trenge visum for å kjøpe togbillett til Kina, men likevel trenger en billett for å få visum, kan løses av visumstøttebyrået - de holder faktisk passet ditt "i sperring" for å sortere begge deler. En annen tilnærming er å få visumet ditt for en enklere tur til Kina og deretter bruke det til ruten Moskva-Urumqi: når alt kommer til alt kan du aldri se hele Kina på en eneste tur.
I alle disse landene kan det hende du må registrere deg ved ankomst, og igjen hvis oppholdet ditt overstiger fem dager. Innkvarteringen din vil vanligvis gjøre dette for deg.
Gå
Ruten fra Moskva til Ürümqi, uten sideturer eller mellomlandinger, innebærer et direkte tog til Nur-Sultan (Astana) eller bytte av tog til Almaty, deretter et siste tog videre til Ürümqi. Fordeler ulemper:
- Nur-Sultan er den mer direkte ruten og den mer interessante byen - den har reelle kontraster av kultur, og har tydeligvis brukt mye penger på å gjøre den til en utstillingshovedstad. Den har ett ukentog til Ürümqi.
- Almaty har mye å se og gjøre, men føles som en russisk by, som du kanskje allerede har sett mange av. Det er bare litt lenger enn via Nur-Sultan, og er veien til de andre stansene. Den har minst ett og kanskje to tog i uken til Ürümqi.
Moskva til Kasakhstan
For Nur-Sultan: Direkte toget øst fra Moskva går annenhver dag, til og med datoer. Tog 84 forlater Moskva Kazan stasjon klokken 22.48 og ankommer Nur-Sultan 54 timer senere klokka 08.00. Returtog 83 (på samme måte jevne datoer) forlater Nur-Sultan kl.11: 10 og ankommer Moskva kl. 15.30 etter to netter ombord.
Ruten til Nur-Sultan fra 1 Moskva Kazan går østover gjennom flere interessante russiske byer, spesielt 2 Ryazan, 3 Samara, 4 Ufa og 5 Chelyabinsk. Etter 40 timer når du den kazakiske grensen kl 6 Petukhovo / Mamlyutka. Den første byen i Kasakhstan er 7 Petropavlovsk, og toget går deretter sørover over steppene til hovedstaden 8 Nur-Sultan. Dette toget fortsetter sørover til Karaganda, som har forbindelser til Almaty og Ürümqi, men Nur-Sultan er mye bedre sted å stoppe mellom eller bytte tog.
For Almaty: direktetoget fra Moskva er akset. Enten reis til Nur-Sultan som ovenfor, og ta deretter 13-timers toget ned til Almaty; eller bytte på Saratov. Det går hyppige tog mellom 1 Moskva Pavletsky via 2 Tambov til 3 Saratovtar 16 timer. Det videre grenseoverskridende toget går på jevne datoer og tar 53 timer, sør som tog 8 fra Saratov rundt kl. 19.30 og når Almaty klokken 13.00 to dager senere, og nordover som tog 7 fra Almaty kl. 01.30 for å nå Saratov rundt 14.00 to dager senere. Sørover fra Saratov krysser toget Volga-elven og når den kazakiske grensen kl 4 Ozinki, omtrent 24 timer fra Moskva. Det første stoppet i Kasakhstan er Uralsk, også kjent som 5 Muntlig. Toget går østover, og krysser grensen tilbake til Russland i en time - grenseprosedyrer ignorerer dette. Så tilbake til Kasakhstan og øst til 6 Aktobe deretter (omtrent 48 timer fra Moskva) snu sørvest og passerer nær det tidligere Aralsjøen. Du er nå på den historiske Silkeveien over ørkenen, og bemerkelsesverdige stopp inkluderer den gamle byen 7 Turkestan og Kasakhstans tredje by 8 Shymkent. (Bytt på Shymkent for sideturer til Tasjkent i Usbekistan, eller til Bishkek i Kirgisistan). En natt til på toget tar deg til 9 Almaty rundt 13:00. Ikke hopp av ved en feiltakelse ved Almaty-1-stasjonen i nordkanten av byen! Hold deg ombord på sentrum av Almaty-2, nær overnatting og severdigheter.
De Trans-Siberian Railway pleide å løpe via Petropavlovsk, men har blitt omdirigert nordover for å unngå å reise ut og komme tilbake til Russland. Du kan utforske en lang strekning av den uten å gå for langt fra ruten din mot Nur-Sultan. Se den viktigste transsibiriske artikkelen, men gode destinasjoner underveis er Nizjnij Novgorod, Kazan og Jekaterinburg. Behagelig Omsk er det østligste du fornuftig kan våge, med en seks timers back-track til Petropavlovsk.
For å utforske mer av Sentral-Asia, kan du også ta direkte tog fra Moskva for eksempel til Bishkek eller Tasjkent, og nå Almaty med buss eller tog.
Kasakhstan til Ürümqi
Det er to hovedstasjoner i Nur-Sultan - se etter gjeldende informasjon om hvilket tog du bruker.
Østgående: To tog krysser grensen - sannsynligvis. Den som er sikrest å kjøre, er det kazakiske toget, en falleferdig eks-sovjetisk affære med 4-køyesviller. Fra Nur-Sultan, Tog # 54ts avgår lørdag kl 16:45 og går via til 9 Karaganda til Aktogai. I mellomtiden fra Almaty-2-stasjonen, går tog nr. 14ts like etter midnatt, lørdag borte, søndag kommer og løper nordover til Almaty-1 og deretter over natten til Aktogai. Togene møtes på Aktogai mot middagstid og er koblet sammen. Det kombinerte toget svinger østover til Dostyk, og sitter der i 3-4 timer for kazakiske grenseutgangsprosedyrer og bytte av bogier fra russisk til kinesisk jernbanemåler - du må gå av for alt dette. Så krysser den grensen sent på kvelden kl 10 Alashankou, med en to-timers tidssonebryter og en annen lang ventetid fra toget. Til slutt rundt midnatt fortsetter den østover for å nå 11 Ürümqi klokken 10:20 på mandag.
Så dette er den bedre ruten fra Moskva via Nur-Sultan, men fra Almaty er det en sikksakk som tar 30 timer. Det går et mer direkte tog fra Almaty via Khorgos, som bare tar 24 timer. Dette er et kinesisk tog med moderne, komfortable sovevogner. Denne ruten åpnet sommeren 2017 med stor fanfare, og ble aldri så stille økset noen uker senere. I 2018 og 2019 kjører den igjen, nesten tom fordi ingen vet om det, og det er ikke noe å si om det vil fortsette. Dette toget (# 103ts) starter fra Almaty-2 klokka 08:30 på mandag og når grensen kl 10 Khorgos den kvelden. Kazakhsk avkjørsel, skifte av boggi og kinesisk innreise tar flere timer, så er det videre (nå merket som tog K9790) for å nå Ürümqi kl 10:20 på tirsdag.
Vestgående: Det kasakhiske toget (# 13ts, men vist som K9797 på kinesiske avgangsbrett) forlater Ürümqi like etter klokken 23.00 på mandag. Den når grensen rundt 07:00, tilbringer flere timer på hver side, og kommer deretter inn i Aktogai rundt 18:00. Her deler den seg, med den fremre delen som når Nur-Sultan rundt 12:30 på onsdag. Den bakre delen går sørover, ankommer Almaty-1 for 05:30 og Almaty-2 for 06:00 på onsdag.
Det vestgående kinesiske toget går Ürümqi rundt kl. 23.00 lørdag, og tar 24 timer via Khorgos for å ankomme Almaty-2 nær midnatt søndag; der snur det seg for å bli 08:30 østgående til Ürümqi.
Alle internasjonale tog bruker Ürümqi sentralstasjon, aka "Wulumuchi", 20 km nordvest for Ürümqi sentrum. Det gjør også langdistansetogene til Lanzhou, Beijing, Xian og Wuhan. Noen vestlige rutetider, billetter og reisebyråer refererer til "Wulumuchi Nan" eller "South Station", men dette er utdatert: i dag har sørstasjonen bare lokale og regionale tjenester, og langdistansetogene ringer ikke dit.
Gå videre
Siden du har prøvd å få et kinesisk visum og komme inn til Ürümqi, vil du sannsynligvis utforske mer av landet. Og du har stort sett hele Kina foran deg - men ikke helt, fordi det allerede er mye av det bak du. Vestspissen av Kina er faktisk lenger vest enn Lahore i Pakistan! Så et alternativ er å gå tilbake vest til Kashgar på den gamle Silkeveien, med tog eller buss. Søk råd før du planlegger å reise enda lenger vest inn i Kirgisistan eller sør nedover Karakoram Highway inn i Pakistan: fjellpassene er vanskelige om sommeren og snøbundet om vinteren.
De fleste reiseruter går østover til Lanzhou: hyppige høyhastighetstog tar 11 timer fra Ürümqi. Her vifter alternativene ut: til Xian med sin berømte Terracotta Army (3 timer fra Lanzhou, en enkel dagstur), og til Beijing med forbindelser til Shanghai eller Guangzhou (for Hong Kong og Macau).