Den gamle Tibetansk imperium hadde tre provinser - Ü-Tsang, Amdo og Kham. Navnene brukes fortsatt noen ganger, de tre regionene har fortsatt forskjellige dialekter, og Dalai Lamas tibetanske eksilregjering i Dharamsala fremdeles hevder alle tre som deler av Tibet ..
Tibet har bare periodevis vært helt uavhengig siden det ble erobret av Mongolske riket rundt 1250, selv om forskjellige herskere i Kina - Mongol, Ming, Qing, nasjonalist og kommunist - har tillatt autonomi i noen områder. Store deler av det tidligere imperiet har faktisk ikke blitt styrt av Tibet siden Qing dynastiet (Manchu-herskerne i Kina 1644-1912) utvidet sine grenser til området tidlig på 1700-tallet.
Både Republikken Kina (1911-1949) og Folkerepublikken (1949-dato) beholdt det meste av Qing-oppsettet, så de nåværende politiske og administrative grensene er ganske forskjellige fra de gamle provinsene.
- Det som var en gang Ü-Tsang provinsen pluss en stor del av Kham er nå Tibetansk autonom region eller TAR. Det kinesiske navnet på regionen, Xizang (西藏) er gjengivelsen av det tibetanske ordet som vi omskriver som Ü-Tsang. Dette er hva begrepet "Tibet" vanligvis refererer til i dagens engelske bruk, og området som vårt viktigste Tibet artikkel dekker. Dialekten er gjenstand for vår Tibetansk parlør. I løpet av perioden de facto uavhengighet fra 1911-1950 var Ü-Tsang det eneste området som faktisk ble kontrollert av den tibetanske regjeringen.
- Kham ble historisk kontrollert av et par dusin stammer og små riker (ikke alle tibetanske) som ofte kjempet mot hverandre. Noen steder som er store turistmål i dag, som f.eks Dali og Lijiang, var regionale hovedsteder i den tiden. Både Beijing og Lhasa prøvde i noen århundrer, og med betydelig suksess, å kontrollere området, men det var opprør mot begge.
- Qing satte de østlige delene av Kham under jurisdiksjonen til de kinesiske provinsene Yunnan og Sichuan, og det er de fremdeles. Vår artikkel om Yunnan turiststi dekker reiser gjennom deler av Kham. Det berømte naturskjønne reisemålet Jiuzhaigou i Sichuan var tidligere en del av Kham, og er oppkalt etter ni tradisjonelle tibetanske landsbyer i området, hvorav syv fortsatt er bebodd av etniske tibetanere, og er utmerkede steder å beundre tradisjonell tibetansk arkitektur.
- På 1950-tallet ble den vestlige delen av Kham innlemmet i TAR. I det nåværende administrative systemet har Kham ingen rolle; hele dets gamle territorium er nå en del av andre administrative divisjoner. Imidlertid kaller lokalbefolkningen seg fortsatt Khampas og snakker en noe annen dialekt av tibetansk.
- Amdo er et tibetansk begrep; området er kjent som Kokonor på mongolsk og Qinghai på kinesisk. Geografisk er området en del av det tibetanske platået med en gjennomsnittlig høyde over 3000 meter. Etnisk er det ganske blandet; Tibetanere var historisk den største gruppen og mongolene andre, men nå er det litt over 50% Han (etnisk kinesisk). Han-kinesere er imidlertid hovedsakelig konsentrert i den østlige delen av provinsen, rundt provinshovedstaden Xining, mens resten av provinsen er tynt befolket og overveiende tibetansk.
- Qing etablerte provinsen Qinghai, omtrent tilsvarer historiske Amdo, og den har blitt beholdt av senere regjeringer. Vi har også en Amdo tibetansk parlør. Den nåværende Dalai Lama ble født her i 1935.
Ingen av dagens grenser samsvarer nøyaktig med de eldre; Ovennevnte er bare en generell guide.