Når det gjelder språk og kultur, er Sør-Amerika nær Sør-Europa. Rundt halvparten av innbyggerne snakker portugisisk (Brasil) eller spansk (i nesten alle andre land). Likevel er det noen av dialektene som skiller seg betydelig fra språkene som er kjent fra Europa. I tillegg er det de innfødte amerikanske språkene til urfolket, som fremdeles snakkes av en del av landbefolkningen, spesielt i Andes-regionen og i den sentrale delen av Sør-Amerika.
Det største landet i Sør-Amerika er også det største portugisisktalende landet i verden. Tallrike regionalismer har strømmet til brasiliansk, som gir den lokale dialekten en spesiell karakter. Så debatten virker bredere enn i Portugal. Engelsk er lett å komme sammen med i turistsentrene, men i innlandet er nivået på engelsk ofte dårlig, selv om det undervises i skolene. I sør forstås også spansk, og til en viss grad Guaraní (i de avsidesliggende grenseområdene til Paraguay).
Det spanske i Andes-landene er relativt lett å forstå fordi det er ganske nær tradisjonell spansk. Men morsmål er fortsatt utbredt i landlige områder i disse landene. I høylandet er dette hovedsakelig Quechua og Aymara, i Amazonas-regionen Guaraní-dialekter og splintergrupper. Du kan også klare deg med engelsk i store byer og turistsentre.
Nordvest i Sør-Amerika snakkes relativt ren spansk med noen få spesielle uttrykk. Morsmålene her er begrenset til avsidesliggende områder og brukes nesten utelukkende i muntlig kommunikasjon. Engelsk forstås av den utdannede befolkningen i byene.
Spansk har rykket lengst bort fra Castilian i Argentina og Uruguay. Der brukes grammatikken også annerledes: Der voseo, erstatning av tú gjennom den gamle spanske vos, har gått inn i standardspråket her. I Chile og Paraguay er spansk mer tradisjonell, men den har fortsatt noen spesielle vilkår. Spesielle trekk er lavtysk av mennonittene i nordvest Paraguay og Mapdungun sør i Chile og Argentina, en gammel indisk lingua franca som fremdeles snakkes og snakkes av rundt en million mennesker. Britisk engelsk snakkes på Falklandsøyene.
Språklig og kulturelt inntar Guayanas en spesiell posisjon i Sør-Amerika. De to småstatene og den franske utenlandske avdelingen har alltid vært mer knyttet til Karibien enn til resten av kontinentet. De offisielle språkene er engelsk i Guyana, nederlandsk i Surinam og fransk i Fransk Guyana, men det er også kreolske språk, spesielt at Sranan Tongo i Surinam, veldig vanlig. På grunn av det store antallet asiatiske innvandrere er hindi i Guyana og indonesisk i Surinam også utbredt.
De voseo er en særegenhet ved søramerikansk spansk, som er spesielt utbredt i Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile og Sør-Bolivia, men også vises i de andre spansktalende landene. Det er erstatningen for tú av vos, et alternativ Du-Form (2. person entall) i verb. På standard spansk er ordet vos utdød, hadde den opprinnelig en betydning som ligner på den gamle tyske høflighetsformen din. Helt motsatt av dette vos hovedsakelig brukt som en uformell, vennlig du-form, er den formelle hilsenen som på vanlig spansk usted.
Hvordan danner du vos-Verb former? Heldigvis er bøyningen veldig regelmessig og er avledet direkte fra verbstammen (grunnform uten slutt). Det er bare to unntak: ser (vos SOS) og haber (vos har). I nåtid:
- På verb med -ar-Slutt: -som (f.eks. fortsar -> vos fortssom)
- På verb med -han-Slutt: -den (f.eks. podhan -> vos podden)
- På verb med -ir-Slutt: -er (f.eks. salir -> vos saler)
Venezuela er et spesielt tilfelle, her er vos-formen som den spanske vosotros-Form konjugert. I Chile er det derimot en annen variant der alle verb med -er, uansett slutt, kan konjugeres. Der vil det vos også fargerikt med det tú blandet, noen ganger brukes tú sammen med vos verbform.
I det formelle skriftspråket, er voseo bare brukt i Argentina og Uruguay. I de andre landene skal skjemaet bare brukes i uformell muntlig kommunikasjon, selv om det ser ut til å bli stadig mer populært i media.