Enten det er å forbinde små byer, store byer eller flyplasser, er busser en viktig og relativt billig transportform Japan.
De mest populære bussene er de som strekker seg langs Japans motorveier om natten. For flere tiår siden var den foretrukne modusen for transport over natten på landets nettverk av sovende tog. Over tid begynte busser å stå i sentrum mens togtjenesten over natten gikk ned både i popularitet og pålitelighet. I dag gir hard konkurranse mellom bussoperatører bedre priser, og for de som er villige til å betale litt ekstra, bedre fasiliteter.
I andre deler av landet - som f.eks Kyoto der jernbanetransitt er sparsom, eller Hakone hvor svingete veier må navigeres for å nå populære hoteller og varme kilder - bussen blir uunnværlig.
Motorveibusser
Lang avstand motorveibusser (高速 バ ス kōsoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) betjener mange av byruter dekket av tog til betydelig lavere priser, men tar mye lenger tid enn Shinkansen. Store bussoperatører inkluderer Willer Express, selskaper i JR-gruppen og de som er tilknyttet Japan busslinjer.
De fleste bussterminaler på motorveien er godt forbundet med jernbanesystemet, eller bruker eksisterende infrastruktur på jernbanestasjoner. Mindre motorveibusstasjoner kan også bli etablert i nærheten av bompenger, i parkerings- / serviceområder eller midt på motorveiene. Det bør være ruteinformasjon som er lagt ut foran og nær inngangen til bussen.
Mange av disse er nattkjøringer (夜行 バ ス yakō basu), som lar deg spare på en overnatting. Det kan være verdt det å betale en premie for å få et bedre sete; husk at det er mindre gøy å se etter en søvnløs natt. Se opp for 2 列 シ ー ト niretsu shitto eller 3 列 シ ー ト sanretsu shiito, noe som betyr at det bare er to eller tre seter per rad i stedet for fire. Rutebusser har vanligvis betydelig mindre benplass enn tog, så passasjerer over 175 cm kan være ukomfortable.
Flere busser tilbyr nå mer luksuriøse premium sitteplasser. Disse setene er større, gir mer benplass og er eksklusive, med bare noen få seter tildelt en hel buss. Eksempler inkluderer sitteplasser i første etasje på JR Bus ' Premium drøm service, Kokong seter på Willer Express-tjenester og Kanto Bus ' Dream Sleeper Gussuri som har elleve seter med skyvedører.
Noen nattbusser kan bare brukes av kvinner, mens noen selskaper vil forsøke å sørge for at kvinnelige reisende ikke sitter ved siden av alene menn.
For de fleste langturer vil bussene ta noen hvilestopp underveis i et av Japans serviceområder (forkortet SA for kort). Serviceområdene tilbyr salgsautomater, nærbutikker, butikker og selvfølgelig toaletter. Rasteplassene er korte, så sørg for å være i tide for avgang av bussen din. Det stoppes også noen ganger på Parking Areas (PA), som har færre fasiliteter sammenlignet med serviceområder.
Billetter
Bussbilletter kan kjøpes på avgangsstedet, i en kiosk med nærbutikker eller på internett, men det kan være nødvendig med japansk kommando. Heldigvis tilbyr flere selskaper online reservasjoner på et annet språk enn japansk. For eksempel, Willer Express og Japan busslinjer tilby bussreservasjoner online på engelsk, kinesisk og koreansk. Keio Buss tilbyr engelske reservasjoner for bussene sine mellom Tokyo og Mount Fuji-området. Noen få medlemmer av JR Group by på online reservasjoner på engelsk for sine kjerneruter.
Mengden nåværende konkurranse mellom bussoperatører - spesielt busser mellom Tokyo og Kansai - har ført til vedtakelse av dynamisk pris på mange ruter. Dette betyr at prisen på en billett vil variere basert på flere faktorer, inkludert:
- Når billetten er kjøpt: Noen ganger tilbys rabatter på billetter som er kjøpt flere dager i forveien.
- Reisedato: En vanlig ukedagstur vil være blant de laveste prisene. Helgeturer er vanligvis priset noe høyere, og turer i toppperioder (f.eks. Golden Week, New Year's) vil være de dyreste.
- Tid på dagen: Dagsturer med buss er billigere enn overnattingsturer.
- Sitteplasser på bussen: Busser med høy tetthet designet for å frakte flere passasjerer er billigere. Busser med færre seter per rad - og færre seter på bussen totalt - er priset høyere.
Noen få bussruter kjører fortsatt på faste takststrukturer, der prisen er den samme uavhengig av reisedato.
Buss passerer
To nasjonale busspass er tilgjengelig for utenlandske besøkende: Japan Bus Pass og JBL Pass.
Japan busspass
Bussoperatør Willer Express tilbyr Japan busspass for å reise på deres nettverk av motorveibusser. Det er tilgjengelig for alle med utenlandsk pass, inkludert turister og innbyggere.
Det er to versjoner: Et ukedagskort, eller mandag-torsdagskort, koster 10 200 ¥ i 3 dager, 12 800 ¥ i 5 dager eller 15 300 ¥ i 7 dager. Et heldagspass koster 12 800 ¥ i 3 dager eller 15 300 ¥ i 5 dager. Reisedager er ikke sammenhengende, men pass må brukes opp innen to måneder. Du er begrenset til maksimalt tre bussturer per dag. Pass kan ikke overføres, og legitimasjon med bilde kreves når du går ombord på bussene.
Hvis du har mye tid på hendene, ønsker å besøke flere større byer på en enkelt tur, og ikke har noe imot tiden du bruker på busser (inkludert å sove), så er busspasset verdt å vurdere. Jo flere turer du tar, jo mer kostnadseffektiv blir passet.
Det er et par små ulemper ved å bruke busskortet:
- Busspassene blir mørklagt i Japans store høytider, som nyttår, Golden Week og Obon. Ellers kan et mandag-torsdagskort bare brukes til mandag-torsdag bussavganger, mens et heldagskort kan brukes hvilken som helst dag.
- Du er begrenset til å bruke busser med plass til fire til en rad.
JBL Pass
De japanske busslinjene ' JBL Pass ligner på Japan Bus Pass, med noen få bemerkelsesverdige forskjeller:
- Det dekker et større antall ruter fra busselskaper tilknyttet Japan Bus Lines-nettverket.
- Du kan velge mellom et større antall buss- og sitteplasser.
- Turene må være fullført innen en måned etter at busspasset er kjøpt.
I likhet med Japan Bus Pass kommer JBL-passet i et ukedagskort (11 000 ¥ i 3 dager, 14 000 ¥ i 5 dager, 18 000 ¥ i 7 dager) og et heldagskort (15 000 ¥ i 3 dager, 20 000 ¥ i 5 dager dager, ¥ 28 000 i 7 dager).
Flybusser
Busser er også en billig metode for å reise til og fra Japans flyplasser. Store byer som Tokyo og Osaka har et helt nettverk av busser som stråler ut til store hoteller, bussterminaler og togstasjoner, men selv i mindre innenlandske flyplasser vil du sannsynligvis finne busser som kjører til sentrum - noen vil operere basert på ankomst eller avgang av rutefly.
Noen av flybussene i større byer som Tokyo og Osaka er kjent som Limousine busser (リ ム ジ ン バ ス rimujin basu). Noen limousinebusser kjører til dedikerte terminaler i byen som ligger for å sikte på jevnlige turer i tide. To slike terminaler rundt Tokyo - Tokyo City Air Terminal (T-CAT) 
og 1 Yokohama City Air Terminal (Y-CAT) - er rett ved siden av store motorveier.
Noen selskaper tilbyr rabatter på den vanlige bussprisen til utenlandske turister, eller pakke bussbilletter med andre statister som et daglig undergrunnspass. Se også etter lavprisselskaper som rett og slett tilbyr billige bussrater direkte, for eksempel Narita-bussen på 1000 ¥ som går mellom Tokyo og Narita flyplass.
Flybussene har forskjellige regler for mengden bagasje som er tillatt i lasterommet per passasjer (antall stykker og maksimal vekt), så det kan være lurt å bekrefte denne informasjonen på forhånd.
Lokale busser
Du trenger ikke bruke lokale busser (路線 バ ス rosen basu) mye i de større byene, men de er vanlige i mindre byer, og det idiosynkratiske betalingssystemet er verdt å nevne. På de fleste busser forventes det at du går ombord bak og tar en ombordstigningskort, eller seiriken (整理 券). Ombordstigningsbilletten er lite nummerert, ofte bare et hvitt stykke automatisk stemplet av dispenseren når du trekker den. Foran på bussen, over sjåføren, er det et elektronisk tavle som viser tall og priser nedenfor, som marsjerer ubønnhørlig høyere når bussen går videre. Når det er på tide å gå av, trykker du på stoppknappen, matcher nummeret ditt med det elektroniske tavlens gjeldende pris, setter inn kupongen og tilsvarende betaling i faremaskinen ved siden av sjåføren, og går deretter ut av inngangsdøren. Du må betale den nøyaktige prisen: For å lette dette har maskinen nesten alltid innebygd regningsveksler, som spiser 1000 regninger og spytter ut 1000 mynter i bytte. Hvis du mangler forandring, er det best å bytte før det er på tide å gå av.
I økende grad aksepterer busser smartkort som PASMO og Suica - du må trykke kortet ditt mot en skanner ved inngangen (vanligvis over billettdispenseren) og deretter bruke skanneren ved siden av billettmaskinen av sjåføren når du går ut. Hvis du ikke klikker på når du går ombord, blir du belastet maksimalpris ved avreise.
Busser som opererer i større byer, inkludert Tokyo og Kyoto, tar vanligvis faste priser for hver tur. Noen bussjåfører kan også selge busspass som kan brukes til ubegrensede turer med det busselskapet for dagen.
Prosessen med ombordstigning, avstigning og betaling av billettprisen er forskjellig i hver by. I de fleste byer går du ombord på baksiden av bussen og går ut foran bussen, og betaler billettprisen din når du reiser. På noen andre bussruter (inkludert i sentrum av Tokyo) forventes det at du går ombord på bussen gjennom inngangsdøren, betaler når du går på (vanligvis en fast pris), og går ut av bakdøren når det er på tide å gå av. Busser med to dører er vanligvis merket med den japanske kanji for inngang (入口) og exit (出口); noen busser har også skilt på engelsk.
Det elektroniske brettet inneholder nesten alltid en skjerm og innspilte talemeldinger om neste stopp - vanligvis bare på japansk, selv om noen byer (som f.eks Kyoto) gjør et velkomment unntak. Men hvis du blir spurt, vil de fleste sjåførene gjerne fortelle deg når du har nådd destinasjonen.