Lappland betegner ikke en suveren stat, men bosettingsområdet til en etnisk minoritet (samene), som hovedsakelig strekker seg over de nordlige områdene i landene Norge, Sverige, Finland og Russland strekker.
Alle som ønsker å håndtere temaet territoriell avgrensning i det fjerne Nord vil uunngåelig henvise til vilkårene Arktis, Lappland, Sapmi og Nordkalotte som ikke kan brukes synonymt og derfor lett kan føre til forvirring.
Lappland inkluderer i smalere forstandne akkurat det Svensk landskap (landskap) Lappland og Finlands nordligste provins Lappland (Lapin lääni) .The norsk anser bare disse to provinsene for å være Lappland Russiske Kolahalvøya det er heller ikke vanlig å bruke begrepet Lappland.
I kontrast er det selve bosettingsområdet til samene, det lappiske urfolket, nemlig Sápmisom ifølge det samiske folket strekker seg langt utover den historiske svenske provinsen Lappland. Selv om samene ble skjøvet lenger nord gjennom århundrene, Sápmi strekker seg i dag fra Kolahalvøya i Russland til Idre i den (sentrale) svenske provinsen Dalarna og Engerdal i det norske administrative distriktet Hedmark.
De Nordkalotte i sin tur betegner den nordligste regionen på den skandinaviske halvøya rundt polarsirkelen og området nord for den. Begrepet er mye brukt på norsk og svensk.
Området for Arktis på den annen side er den definert ved hjelp av klimatiske kriterier: For eksempel er tregrensen eller juli-isotermen på 10 ° C avgjørende for avgrensningen fra de mer sørlige regionene i verden. I tidligere tider ble Arktis ganske enkelt definert som "regionen nord for polarsirkelen" (66 ° 33 ‘nordlig bredde).
