Ariège er i den Occitanie region av Frankrike. Det er et lite kjent område som strekker seg fra Haute-Garonne i vest, til fyrstedømmet Andorra i sør, og grenser til Aude og Pyrénées-Orientales i øst. Det er et fantastisk område, vel verdt et besøk for et stort utvalg av utendørsaktiviteter, samt sightseeing og utforske Cathar History. Neil Lands, forfatter av Historie, mennesker og steder i de franske Pyreneene (1980), skrev at Ariege sannsynligvis var hans favorittregion i hele Pyreneene, "hovedsakelig fordi den er full av små skjulte daler med de slottene og tårnene som jeg tilfeldigvis liker veldig godt". Det forblir generelt veldig underbesøkt (bortsett fra juli og august når franskmennene er på ferie) og ganske lite befolket, noe som gir de som kommer hit en god følelse av plass og ro.
Byer
- 1 Foix
- 2 Ax les Thermes
- 3 Orlu, (Ariège) - en veldig liten bosetning til venstre fra veien fra Ax les Thermes til Andorra med en veldig god fredelig campingplass og flotte turer og fjellandskap
- 4 St. Girons
- 5 Pamiers
- 6 Lavelanet
Forstå
Ariege er ikke en velstående region, historisk sett, basert på oppdrettsindustrien og gruvedrift av jernmalm (Vicdessos-dalen). Landsbyene er generelt små, og mange er ganske nedslitt og trenger litt TLC. Befolkningen er aldrende, foruten turistindustrien og gruvedrift av talkum (Rio Tinto har et talkumbrudd i byen Luzenac), er det få sysselsettingsmuligheter. Yngre generasjoner ser ut til å ta turen til Toulouse, men vender tilbake hit til familiens hjem for høytider, og til slutt for å pensjonere seg.
Den regionale hovedstaden er middelalderbyen Foix, som fra det 10. århundre, har 3 tårnslott på toppen av et steinete landskap og herrer over byen. Dette er det forfedres hjem til grevene til Foix som på en gang kontrollerte festningen Carcassonne, i tillegg til å dele ansvaret, med biskopen i Urgel (i Spania) for driften av Andorra i 7 århundrer, til 1993 da det var etablert som et uavhengig demokratisk parlamentarisk med-fyrstedømme. Slottet var en gang et fengsel, men i dag er det et museum for forhistorisk og middelaldersk arkeologi. Det er åpent fra W-Su fra oktober til april, men stenger over lunsj.
Gatene i Foix er veldig hyggelige å vandre rundt - mange kafeer og små butikker. Markedsdagen er på en fredag, og bortsett fra at det er vanskelig å finne en parkeringsplass, er det vel verdt å gå til for deilig ost, saucisson, fersk grønnsaker og brød.
En annen by som er verdt å besøke for lørdagsmarkedet er St. Girons, siden det er mange håndverksboder og hjemmelagde varer til salgs.
Spa-feriestedet Ax les Thermes er omtrent en 40-minutters kjøretur fra Foix, mot Andorras grense. Det er et godt utgangspunkt for turgåere og syklister, og gir også tilgang til telekabinen til skibyen Axe Bonascre og skibakkene (le 3 domaines). Ax har fortsatt termisk vann som strømmer gjennom byen, og spa-senteret er under renovering. Du kan imidlertid dyppe føttene gratis i Basin des Landres, som er en veldig hyggelig måte å tilbringe en halv time på.
Kom inn
Toulouse flyplass (Blagnac) er hovedstedet for reise inn og ut av Ariege. Foix er bare en times kjøretur fra Toulouse, og det faktum at Easy Jet og British Airways kjører fly inn og ut, betyr at det er mange valgmuligheter å komme fra i Storbritannia. Carcassonne flyplass (Salvaza) er også bare omtrent en og en halv time fra Foix og brukes av Ryanair som også tilbyr budsjettflygninger.
Komme seg rundt
Du trenger virkelig å ha en bil for å utforske Ariege ordentlig, da det er så mange små daler og små landsbyer å se. Stedet å leie bil er sannsynligvis når du flyr inn, enten til Toulouse eller Carcassonne. Foix har imidlertid også leieplasser, det samme gjør St Girons. Det er en veldig god togtjeneste fra Toulouse til Ax les Thermes, og stopper først ved Foix, som faktisk fortsetter til den spanske grensebyen Latour de Carol, hvor du kan bytte tog og fortsette videre til Spania (linjen går til Barcelona). Det er også en mulighet hvis du er i Toulouse å ta en dagstur som tar deg til de mest berømte severdighetene i regionen, og som er organisert av Ophorus
Se
Ariege huser det berømte slottet i Montsegur, med sin ganske blodige historie fra Cathar massakre. Slottet ligger på en høy pog, 1000 m over dalen, og høyt over landsbyen Montsegur. Albigensian Crusades, som hadde startet i 1208, fortsatte til en andre generasjon korsfarere, som, ledet av Simon de Montfort junior, begynte en beleiring mot en gruppe katarer som bodde og gjemte seg bak murene i Montsegur (se Cathar historie for mer bakgrunn info). Etter 9 måneder under beleiring ble katarene beseiret og fikk 2 uker til å overgi seg og konvertere til katolisismen. Over 200 riddere og deres familier ble brent levende da de avviste disse vilkårene, og stedet kalles fortsatt 'The Field of Burning'. Nå er slottet bare et skall, men det er verdt å klatre opp 150 m (oppstigning) for å gå rundt ruinen, da den er veldig atmosfærisk, og utsikten over dalen er fantastisk. Den er åpen hele året bortsett fra i desember / januar. Turen er ganske bratt og tar omtrent 35 - 40 minutter. Gode tursko er ideelle, da det er steinete og kan være glatt på steder.
Mens du er i området, kan du besøke middelalderbyen Mirepoix, som før var et katarsk høyborg før det ble ødelagt og deretter gjenoppbygd som en bastide i 1279. Hovedtorget er veldig pent, med mange overhengende gangveier og historiske bygninger. Det er litt turist, og nesten alle andre beboere er engelske (det er en stor engelsk bosetning her), men det hjelper absolutt de som ikke snakker for mye fransk.
Området har mange huler å besøke, inkludert Labouiche, i nærheten Foix, som har en underjordisk elvetur (3 km lang), og Grotte de Niaux, hvor du kan se noen fantastiske hulemalerier av bison, hester etc. fra 10 800 f.Kr. Den nærmeste byen til Niaux er Tarascon sur Ariege. Også verdt å kjøre gjennom er den berømte Mas d'Azil, en av de mest berømte forhistoriske (paleolittiske) stedene i verden. Azilian Age (ca. 8000 f.Kr.), preget av små flintverktøy, fargerikt dekorerte småstein og finskårne harpuner, låner navnet sitt fra hulen. Området ble gravd ut av Edouard Piette på 1800-tallet, og han tolket sine funn av utskjæringer som et tegn på at mennesket hadde tammet rein og hester. Yrker på stedet varierer fra 17 800 til 6500 år f.Kr.
Reiseplaner
Det er flere aktivitetsferieselskaper i området som har ukes lange reiseruter for grupper - søk under den aktuelle aktiviteten og pyreneene, som nøkkelord for søket.
Gjøre
Ariege er et fristed for utendørs fjellaktiviteter. De gå og trekking alternativene er nesten uendelige, og selv om det ikke er de høyeste pyreneene i denne regionen, er det noen fantastiske ruter som ivrige turgåere vil være tåpelige å savne. En fordel med Ariege er at veinettet går ganske høyt, slik at folk kan gå til de høyeste toppene på en dagstur. Det er noen gode guidebøker tilgjengelig, f.eks. 'L'Ariege ... a pied' som du kan kjøpe lokalt og koster ca € 12. GR10 går også gjennom Ariege, i tillegg til Chemin de Bonnes Hommes og mange andre. For de som ønsker å utforske området med en engelsktalende guide, kan du prøve http://www.marmot-tours.co.uk når de organiserer ukes lange gruppeferier i området. De dekker forskjellige nivåer av gange, pluss andre aktivitetsferier som terrengsykling, terrengsykling og langrenn om vinteren.
Til syklister blant dere kommer Tour de France til Ariege nesten hvert år. På ett år havnet etappe 15 på Plateau de Beille, en beryktet 16 km stigning fra landsbyen Les Cabannes opp til det som er en fantastisk langrennsstasjon om vinteren, og et flott sted å vandre om sommeren. På 1800 m har den fantastisk utsikt over de andorranske / franske grensefjellene og om sommeren er det normalt en fantastisk temperatur (noen grader kjøligere enn dalen). Det er mange andre cols for å sykle for ivrige syklister.
Langrennsløpere er bortskjemt med et utvalg av to skistasjoner, den ene på Plateau de Beille (60 km løyper) og Domaine du Chioula (ytterligere 50 km spor). Høyden på Beille betyr at den har en utmerket snørekord.
Spise
Det lokale fjellmaten er lett å finne i de lokale restaurantene: noen utmerkede tartiflette, cassoulet og katalansk påvirkede retter. Lokale oster, moulis og bethemale (begge harde oster) er deilige.
Drikke
Ariege er ikke en vindyrkningsregion, så den bringer inn vin fra det nærliggende Aude. Mest lokale er Corbieres, Cahor og Fronton viner. Det er ikke mye hvitvin tilgjengelig i området, men rikelig med veldig god rød og rose. Limoux, rett over i Aude, er hjemmet til Blanquette de Limoux, som er en fantastisk sprudlende og veldig økonomisk (ca € 6 per flaske)
Søvn
- Polfages Self-Catering Gites, Polfages 11420 Villautou (Aude), fullt moderniserte gites med selvhusholdning, bortgjemte hager med panoramautsikt, bordtennis, svømmebasseng. Ridning tilgjengelig for erfarne ryttere. Barn velkomne. Ukepriser fra £ 295.
Gå videre
| Ruter gjennom Ariège |
 Toulouse ←  ← | N   S | → kryss  ( Pas de la Casa) → fortsetter som   → Alp |