De Karakum (Black Sand) Desert er en stor, for det meste tom ørken som tar opp det meste av den sentrale delen av Turkmenistan. Det er kjent hovedsakelig for en destinasjon, Derweze gasskrater, også kjent som Dør til helvete, en ildsjø med åpen brønn som har brent i mer enn 40 år nå.
Landsbyer
Det er ingen byer i dette store og stort sett tomme kvartalet av landet, men det er noen få små landsbyer.
- Noen innbyggere i landsbyen 1 Erbent
(Ýerbent), og muligens noen andre landsbyer, vil tilberede tradisjonelle måltider for forbipasserende turister. Snakk med reiseselskapet eller sjåføren. - Det er en rekke andre mindre landsbyer langs hovedveien gjennom ørkenen, men forvent ikke at disse landsbyene har noe mer enn en grunnleggende butikk. Hvis du har glemt noe, finn en av disse landsbyene godt før du kommer til gasskrateret.
- Den nærmeste bosetningen til krateret (den tidligere bosetningen Derweze har lenge vært forlatt) er en liten landsby som heter Flyplass. Det har ikke en flyplass, eller sannsynligvis mye i veien for tjenester i det hele tatt (det er det ekstremt liten) så ikke stol på å få noe der bortsett fra muligens hjelp i en nødsituasjon.
Andre destinasjoner
- De Mud Crater og Vannkrater, to kratere til som følge av industriulykker, like ved motorveien mot Ashgabat. Ingen av disse er like spektakulære som stjerneattraksjonen Derweze, men de er en interessant avledning på mer enn fem timers kjøretur fra hovedstaden. I motsetning til gasskrateret kommer disse to med gjerder. Vannkrateret har en morsom ekkoeffekt.
Forstå
Som den fjerneste del av et av verdens mest avsidesliggende land, er det i utgangspunktet en attraksjon her, og det er det brennende hullet i bakken.
- 1 Dør til helvete (Jähennem derwezesi, Җәхеннем дервезеси). Døren til helvete selv, derimot, skuffer ikke, og det rene synet av denne industrielle katastrofen som ble til et utilsiktet pyroteknisk undring er vel verdt den fem timers reisen fra Ashgabat.
Hele området er rikt på naturgass, og under boring i 1971 tappet sovjetiske geologer inn i en hule fylt med naturgass. Bakken under boreriggen kollapset, etterlot et stort hull med en diameter på mer enn 70 m (230 fot), og de bestemte seg for at den beste løsningen var å blusse ut gassen. De håpet brannen ville bruke alt drivstoff i løpet av få dager, men gassen brenner fremdeles i dag, mer enn 42 år senere!
Det kan være lurt å ankomme om dagen, når krateret er imponerende, men ikke fantastisk, og deretter vente når natten faller, når Døren til helvete bryter ut i et spektakulært show. Camping like utenfor gropen på de nærliggende sanddynene anbefales på det sterkeste.
Det er to andre kratere å se, og å stoppe i noen av ørkenlandsbyene kan være morsomt, men disse er ikke verdt turen på egenhånd, og nesten alle turister som drar hit kommer for Derweze-krateret.
Snakke
Nesten alle i Karakum vil ikke snakke annet enn russisk og turkmenere, noe som gjør det viktigere å ha en guide gjennom regionen, spesielt hvis du får et helse- eller sikkerhetsproblem.
Kom inn
Å komme seg inn i Karakum-ørkenen er ikke spesielt vanskelig - bare følg den eneste motorveien nord ut Ashgabat eller sør ut av Konye Urgench. Imidlertid har de fleste som ønsker å besøke Karakum til hensikt å besøke gasskrateret, noe som innebærer noe mer forberedelse.
Å besøke krateret krever å kjøre off-road på løs sand for betydelig, men ikke for lang avstand. Som sådan, stasjonen skal ikke utføres av de uten off-road erfaring, og å gjøre det i en leiebil (hvis du kan få en) vil nesten helt sikkert bryte kontrakten din. Videre er Ladas (vel, i dag er de for det meste Toyota Camrys) som styrer veiene i Turkmenistan dårlig egnet for kjøreturen, det er bedre å holde seg til en 4WD. Dermed vil det for de fleste besøkende være fornuftig å holde fast ved en offisiell tur.
For de som er i Turkmenistan på en forhåndsbestilt tur, inkludert de som tilbys av kjente antrekk Koryo turer og Stan Tours, Derweze er naturlig nok på reiseruten for de fleste av dem.
Bortsett fra de store navnene, Silk Road Adventures tilbyr turer med 12-timers varsel fra Ashgabat, men de tilbyr ikke et alternativ over natten. Lokalt selskap Ayan Travel tilbyr en tre-dagers Derweze-tur, samt en håndfull ørkenturer som ikke går til Derweze ... perfekt for de som ikke bare vil gå utenfor allfarvei, men som ønsker å legge igjen stier helt.
Forvent at turene vil være på den dyre siden, men det er vel verdt det med tanke på sikkerhetsrisikoen som er forbundet med å organisere din egen tur.
For de som er mer litt mer eventyrlystne eller dristige, det er mulig å arrangere en Derweze-tur selv, men det tar betydelig arbeid å sørge for at du ender opp med en trygg tur. Det hjelper sannsynligvis å ha turkmenske kontakter som kan peke deg på noen med riktig kjøretøy.
På samme måte er det mulig å besøke krateret med en kombinasjon av offentlig transport og fots (hvis du er på transittvisum og reiser uten ledsager.):
- Ta en aksjetaxi til chaikhana like nord for Derweze lastebilholdeplass. Du må sannsynligvis betale prisen for hele Ashgabat / Konye Urgench-turen, siden sjåføren ikke vil kunne finne passasjerer som kan erstatte deg når du kommer ut i Derweze. Alternativt kan du ta en buss fra Ashgabat International Bus Station til Derweze. 08:00-bussen ankommer Derweze klokken 10:55 og koster 13,5 manat. Kjøp billett en dag i forveien.
- Be i chaikhana om en lokal sjåfør tar deg av veien ut til krateret. Eller gå til krateret. Om sommeren bør dette gjøres sent på ettermiddagen når temperaturen har avkjølt seg litt. Dette betyr selvfølgelig at du trenger et telt for å slå leir i nærheten av krateret over natten. Personalet på chaikhana kan være villig til å lagre overflødig bagasje på bakrommet mens du er ute og går til krateret.
- Et kompass er nyttig når du går til krateret. Gå (magnetisk) øst-nordøst fra chaikhana i 1,5 til 2 timer. Hvis du drar sent på ettermiddagen, vil kraterets glød lede deg, selv om du ikke er perfekt med navigasjonen. Motstå fristelsen til å følge jeep- / motorsykkelstiene. De går langt rundt sanddynene, og det er mye raskere og lettere for deg å bare klatre over dem.
- Gå tilbake på samme måte til chaikhana. Å finne videre transport kan være litt vanskelig da aksjetaxier vanligvis er fulle når de reiser. Hitchhiking er et levedyktig alternativ, da de fleste lastebiler og andre kjøretøy stopper ved enten lastebilstopp nedover veien eller chaikhana.
Komme seg rundt
Alt å komme seg rundt gjøres enten i kjøretøyet du kom inn eller til fots. Det er ingen offentlig transport her!
Se og gjør
Bortsett fra kratere og Erbent, som er vanskeligere å nå dem, er flere destinasjoner enn severdigheter, er det ikke mye å faktisk se i Karakum. For det meste bare sitte i ørkenen og beundre tomheten og det utrolige landskapet.
Søvn
Det er ingen overnatting i ørkenen, bortsett fra det du tar med deg selv (eller turgruppen din tar med) - et telt. Det er ingen fasiliteter av noe slag ved gasskrateret, ikke engang toaletter.
Spise
Det meste av maten du spiser kommer fra en av to kilder: hva du kjøper i landsbyene (som kan være et hjemmelaget måltid i Erbent) eller hva du tar med. Sørg for å ta med nok mat hvis du kommer uavhengig ; Hvis du er på tur, kan du ta med ekstra forsyninger. Hvis du camper over natten ved bålplassen, er en grillfest tradisjonell og morsom.
Drikke
Noe overraskende er hele spekteret av (turkmeniske) alkoholholdige drikker tilgjengelig i landsbybutikkene, slik at du kan fylle på og ta en "strandfest" ved innsjøen hvis du ønsker det.
I landsbyene vil du mest sannsynlig få te å drikke, men du kan også bli tilbudt sjansen til å prøve gjæret kamelmelk, en tradisjonell drink i området og bedre smak enn det høres ut. Du kan også få tilbud på rå kamelmelk, men vær oppmerksom på at folk blir syke av det (landsbyboerne bør advare deg som sådan når de tilbyr).
Gitt at dette er en ørken, må du ta med mye vann og drikke det ofte.
Vær trygg
Øve på ørken sikkerhet. Det meste av transporten vil sannsynligvis bli overlatt til noen andre enn den reisende, men husk å ta med vann og drikke det ofte, og skygg hodet og øynene for den sterke solen.
Det kan ikke stresses nok, sørg for at du har et kjøretøy som kan håndtere terrenget. Hvis du skal hvor som helst utenfor motorveien, kan du leie en 4WD.
Gasskrateret har ingen sikkerhetsfunksjoner av noe slag. Hold deg alltid minst 1 meter fra kanten bakken har vært kjent for å smuldre. Gropen har vokst siden den først dukket opp i 1971.
Gå neste gang
Det er halvveis rundt om i verden, men hvis nysgjerrigheten din har blitt pekt på ubestemt tid å brenne underjordiske branner, Centralia, Pennsylvania, USA er det eneste andre stedet du kan se noe lignende, selv om brannen er begravet i en kullgruve og ikke brøler i en åpen brønn.
Ellers har de fleste besøkende to valg, fortsett på veien eller gå tilbake dit de kom fra. Siden det bare er en ekte vei, betyr det for alle praktiske formål at ditt neste stopp blir enten Ashgabat eller Konye Urgench.